Comparando COVID-19 con otras pandemias en la historia humana

Una de las dudas más comunes en esta época en la que el pandemia COVID-19 Parece ser que el único tema relevante en todas las conversaciones es dónde encaja el nuevo coronavirus entre las principales pandemias que han azotado a la humanidad en varios momentos de la historia.

Lo cierto es que, por ahora, es difícil saber con exactitud cuál es la posición histórica de la COVID-19 entre otras enfermedades, también porque todavía estamos lejos de un momento en el que podamos decir que la propagación de la enfermedad está bajo control y es posible tener la certeza estadística de que no habrá nuevos picos de transmisión.

Pero aunque todavía no podemos decir con certeza cuál será la posición de esta nueva enfermedad en medio de otras pandemias, ya es posible comparar los datos actuales que tenemos sobre la enfermedad con datos históricos de otros brotes del tipo, y eso es exactamente lo que el sitio Capitalista visual convertido en una infografía.

COVID-19 vs Historia

La infografía recopilada por el sitio web separa todas las grandes pandemias que tienen registros históricos en dos momentos: primero por el momento en que ocurrieron y luego por la cantidad de muertes que causaron. La infografía se puede ver a continuación, pero hay que recordar que los datos relacionados con el COVID-19 se refieren a las cifras oficiales de la Organización Mundial de la Salud del 25 de marzo, por lo que es seguro que las cifras reales serán mayores cuando estés leyendo este asunto.

Los datos infográficos nos muestran algunos datos interesantes: por ejemplo, que estamos en el periodo histórico más peligroso para la salud humana. Si bien hasta el siglo XX había al menos un siglo de diferencia entre el final de una pandemia y el comienzo de otra, este tiempo comenzó a disminuir a partir de 1950 y, en apenas dos décadas desde que llegamos a los 2000, ya hemos sido testigos de cinco pandemias de diferentes enfermedades (esto, por supuesto, excluyendo el SIDA, que comenzó en la década de 1980 y aún no se ha resuelto).

Una de las razones de esto es la globalización provocada por la tecnología: con la facilidad de viajar a diferentes ciudades y países -además de la existencia de una economía global, donde todos están en contacto constante con diferentes culturas- es más fácil que cualquier brote de una enfermedad no se limita a una sola región específica, sino que se propaga a un mayor número de lugares en todo el mundo.

Al mismo tiempo, el avance tecnológico también significa que estas pandemias no son tan mortales como en el pasado. Como podemos ver en el gráfico, era común en el pasado que estas pandemias duraran varios años (a veces incluso décadas) y, en este período, mataron a millones de personas hasta que fueron controladas. 

Esto no sucede con las pandemias más recientes: a pesar de haber ocurrido con una frecuencia mucho mayor, también duraron menos tiempo (resolviéndose en un máximo de dos años, si no menos) y en ningún momento alcanzaron una tasa de mortalidad de millones, ya que los avances tecnológicos ayudan en el desarrollo más rápido de vacunas, tratamientos o incluso formas de contener la propagación de la enfermedad.

Eso sí, hay dos excepciones en este medio: el SIDA y el MERS (Síndrome Respiratorio de Oriente Medio). Pero, de estos, el único caso realmente grave es el del SIDA, ya que actualmente el MERS es una enfermedad que, a pesar de no tener una cura específica, lo único que se puede hacer es tratar los síntomas y esperar a que el organismo la combata por sí solo. , ha sido prácticamente controlado y los casos que aún aparecen son pocos y aislados.

La mortalidad

Con poco más de 16 muertes al momento de escribir este artículo, la COVID-19 es una de las pandemias “más leves” hasta la fecha, pero siempre hay que recordar que la enfermedad está en pañales y aún no ha llegado a algunos países críticos como India, que tiene una de las densidades de población más altas del planeta y un sistema de salud pública ineficiente, por lo que aún es demasiado pronto para establecer una definición sobre la mortalidad real de esta nueva enfermedad.

Pero, según el gráfico, las enfermedades que causaron más muertes en la historia de la humanidad fueron las siguientes:

• Peste negra: nombre con el que se conoció la pandemia de peste bubónica que se produjo en Europa a mediados del siglo XIV. Entre los años 1347 y 1351, la enfermedad provocada por la bacteria Yersinia petis, que se transmitió a los humanos a través de la picadura de pulgas y ratas, mató a unos 200 millones de personas, lo que significó la muerte de algo entre el 30% y el 50% de toda la población de Europa en ese momento.
• Viruela: La viruela fue el gran “cuco” de los nativos del continente americano durante el siglo XVI, ya que los conquistadores de Europa utilizaron la enfermedad como arma para diezmar las civilizaciones nativas del continente que acababan de “descubrir”, y el 90% de toda la población indígena del continente murió a consecuencia de la enfermedad, que se calcula que mató a unos 56 millones de personas en este período.
• La gripe española: A pesar del nombre, esta enfermedad no se originó en España (no se sabe exactamente de dónde vino, ya que todavía está en debate en la comunidad científica si los primeros casos se dieron en Inglaterra o en Estados Unidos), sino que acabó consiguiendo este nombre porque, como surgió en 1918 (es decir, durante la Primera Guerra Mundial), los países participantes en la guerra censuraron sus periódicos, pidiéndoles que ignoraran la enfermedad para no bajar la moral de las tropas. Como España se había mantenido neutral en el conflicto, los periódicos de todo el mundo solo podían hablar abiertamente sobre los casos que ocurrían en ese país, y tendrían que ignorar todos los casos confirmados en cualquier otro país que estuviera involucrado en la guerra. Por eso la enfermedad pasó a ser conocida mundialmente como “española”, no porque apareciera en el país, sino porque la prensa solo podía hablar de las muertes que allí ocurrían. Entre 1918 y 1919, la gripe española mató entre 40 y 50 millones de personas.
• Plaga de Justiniano: mucho antes de ser conocida como la Peste Negra, la peste bubónica ya había provocado otra pandemia en Europa entre los años 541 y 542. Conocida como la Peste de Justiniano porque ocurrió precisamente durante el reinado del emperador Justiniano I, la enfermedad mató entre 30 millones y 50 millones de personas, y algunos historiadores creen que fue uno de los factores responsables de la caída del Imperio Romano.
• SIDA: la quinta enfermedad más mortífera de la historia es una que todavía azota al mundo en la actualidad. Los registros indican que, desde 1981, el SIDA ha sido responsable de la muerte de entre 25 y 35 millones de personas en todo el mundo.

alta transmisión

Otra infografía interesante creada por el sitio. Capitalista visual es lo que compara la tasa de transmisión de algunas de las principales pandemias del mundo, y lo hace de una manera muy sencilla de entender.

La infografía básicamente muestra un promedio de a cuántas personas les transmite la enfermedad cada infectado si sigue circulando con normalidad, es decir, no está aislado en cuarentena.

Como podemos ver, la enfermedad con mayor índice de propagación es el sarampión, donde cada persona con la enfermedad la transmite, en promedio, a otras 16 personas. Le siguen de cerca la viruela y la rubéola, donde en ambos casos cada persona con la enfermedad la transmite a seis personas en promedio, seguida de las paperas, donde cada paciente infecta a poco más de cuatro personas.

Pero a pesar de que el COVID-19 está por debajo de estos en el nivel de contagios, no se trata solo de una “gripecita”. Como se muestra en el gráfico, una persona infectada con el virus de la gripe común (influenza) transmite la enfermedad a 1,5 personas en promedio, mientras que quienes tienen el nuevo coronavirus la transmiten a 2,5 personas en promedio. Esto significa que, si las personas que han contraído la enfermedad continúan en contacto con otras personas y no se aíslan, la cantidad de personas infectadas puede duplicarse todos los días, y es por eso que el autoaislamiento es la principal medida propuesta por el Mundo. Organización de la salud.

Además, hay otro factor importante en esta historia: como la gripe ha sido una enfermedad común en la sociedad durante años, no necesariamente todas las personas que contraen el virus están realmente infectadas por la enfermedad, ya que si el virus es de tipo que ya tiene anticuerpos, el cuerpo intentará deshacerse de ellos antes de que pueda alojarse, causar síntomas e infectar a más personas.

Esto no sucede con el COVID-19: debido a que es causado por un nuevo virus, ningún organismo tiene aún anticuerpos contra él, por lo que aunque cada paciente infecte a “solo” 2,5 personas, el virus se alojará en todas ellas. Y lo peor: como puede tardar hasta 14 días en mostrar los primeros síntomas, es posible que personas que ya tienen el virus lo estén transmitiendo sin darse cuenta, y por eso la recomendación de cuarentena es general, y no solo para aquellos que presentan síntomas de la enfermedad.

diseñando el futuro

Aunque todavía es muy pronto para saber exactamente dónde está el COVID-19, podemos hacer un ejercicio de proyección de cuántos muertos tendremos al final de esta pandemia.

Digamos que la enfermedad mantiene la misma tasa de mortalidad que tiene hoy, alrededor del 4%. Esto significa que alrededor del 4% de todas las personas infectadas terminan muriendo.

Así, en un escenario de que la enfermedad contamine a toda la población mundial (lo que es extremadamente improbable, pero aquí usaremos esta posibilidad solo como un ejercicio de proyección) que, según datos de 2019, son 7,7 millones de personas, si el 4% de esas personas morir (la tasa de mortalidad de COVID-19 considerada para este ejercicio), eso significaría la muerte de 308 millones de personas, lo que la convierte en la pandemia más mortífera de la historia.

Pero, por supuesto, un escenario en el que literalmente todos en el mundo estén infectados es muy, muy poco probable. Pero digamos que la mitad (50%) de la población mundial contrae el virus: en este escenario, y manteniendo la tasa de mortalidad en el 4%, tendremos un total de 154 millones de personas muertas por el virus, quedando atrás solo el Negro. La muerte en el número de muertes. .

Y podemos seguir haciendo estimaciones: si una cuarta parte (25%) de la población mundial contrae la enfermedad, la cifra estimada de muertos será de 77 millones de personas. Si el 10% de la población mundial (770 millones de personas), tendremos unos 30,8 millones de muertos. Y si solo el 1% de la población mundial contrae el virus, la cuenta será de más de 3 millones de muertos.

Por supuesto, todos estos cálculos tienen en cuenta una estimación de transmisión más allá de las expectativas de cualquiera. Según el número de casos que existen hoy y los modelos matemáticos empleados por los científicos, las estimaciones más pesimistas son que la enfermedad alcanzará a alrededor del 0,1 % de la población mundial (o 7,7 millones de personas) antes de ser contenida si se mantiene la curva de transmisión, lo que significaría que, en total, morirían unas 308 personas, lo que convertiría a la COVID-19 en la enfermedad más letal surgida en el siglo XXI.

Y, por supuesto, esa es una estimación teniendo en cuenta la tasa de mortalidad que tenemos al momento de escribir, que es de alrededor del 4%. Esta cifra ya es superior a la de principios de marzo, cuando la tasa de mortalidad por la enfermedad era del 3,5%, y puede acabar cambiando (tanto al alza como a la baja) a medida que se siga propagando. Por lo tanto, esto es solo un ejercicio teórico y no debe considerarse como prueba de nada.

Este ejercicio solo sirve para una cosa: ayudar a entender por qué se habla tanto de “aplanar la curva”: aunque en teoría no es la enfermedad más peligrosa que nos hemos encontrado, su alta capacidad de transmisión hace posible que sea una de los más mortíferos si no se trata con la debida seriedad, y por eso es tan importante implementar medidas que apunten a reducir al máximo la capacidad humana de transmitir el virus a otras personas –como es el caso de las cuarentenas y la autodeterminación–. -aislamientos.

fuente: Capitalista visual, OMS, Wikipedia (1) (2) (3)