Vida en Marte: el hielo seco podría impulsar futuras colonias en Marte

Desde el NASA anunció su plan de enviar una misión exploratoria a Marte, el público vinculado a la astronomía se mostró muy ilusionado con la posibilidad de ver por fin realizada la visita al planeta rojo. Los planes actuales de la Agencia Espacial de EE. UU. incluyen enviar humanos al planeta en el principios de 2030🇧🇷 Para establecer colonias en Marte, sería necesario construir motores de generación de energía. Esto implicaría encontrar fuentes de energía alternativas y trabajar con sustancias que puedan convertir el calor en energía útil.

Recientemente, una investigación publicada en la revista Comunicaciones, muestra una nueva forma de hacerlo utilizando una sustancia que se encuentra fácilmente en nuestro planeta: la forma sólida de dióxido de carbono (CO2), conocida como hielo seco🇧🇷 Para comprender cómo funciona el proceso, es necesario recurrir a una técnica muy conocida en el planeta Tierra. Aquí, el agua se utiliza para convertir la energía almacenada en el carbón, el petróleo o el gas en energía mecánica o eléctrica a través de lo que se conoce como “motor térmico”.

En una máquina de vapor, la forma más común de máquina térmica, el combustible se usa para calentar agua que luego se vaporiza a alta presión. Este vapor impulsa una turbina para generar electricidad o un motor mecánico para crear movimiento. El agua es una sustancia ideal para usar debido a su disponibilidad y abundancia. Además, el agua es capaz de cambiar de fase (de líquido a gaseoso, por ejemplo) dentro de rangos de temperatura que se alcanzan fácilmente en las condiciones presentes en la Tierra.

Toda esta situación cambia drásticamente en Marte. Aunque hay agua disponible en la superficie del planeta rojo, solo se encuentra en forma sólida. Sin embargo, el hielo seco en Marte ya existe cerca de su punto de sublimación – la temperatura a la que se transforma directamente de un estado sólido a un estado gaseoso. El reto es aprovechar la energía liberada por este cambio para alimentar un motor térmico y, posteriormente, desarrollar un sistema que pueda abastecer a una colonia habitada.

El experimento científico se puede reproducir en cualquier entorno, como una cocina. Cuando se coloca una gota de agua sobre una superficie caliente y se mantiene a una temperatura superior a 100°C, se evapora por completo. Sin embargo, cuando la superficie se calienta por encima de cierta temperatura, conocida como Punto Leidenfrost (compruébelo en el video a continuación), el agua no se evapora. En cambio, la gota se asienta sobre una capa de su propio vapor y levita sobre la superficie. Esto se conoce como el Efecto Leidenfrost.

Este mismo efecto permite que el hielo seco levite libremente sobre superficies sólidas y, como cambia directamente de estado sólido a gaseoso, también se mantiene a flote a través de una capa de gas recién formada. Por lo tanto, el dióxido de carbono juega un papel similar en Marte al que tiene el agua en la Tierra. Es un recurso ampliamente disponible que sufre cambios de fase cíclicos bajo las variaciones naturales de temperatura en Marte.

https://www.youtube.com/watch?v=UAMNDdOho8E

La idea es que, en un futuro cercano, Marte podría explotar todo este CO2 para obtener energía del cambio de fase de sublimación en forma de bloques de hielo seco. Una cosa es cierta: una posible exploración tripulada en otros planetas dependerá de la capacidad de adaptar los conocimientos tecnológicos actuales a las restricciones impuestas en condiciones diferentes a las que se encuentran en la Tierra y de concebir formas creativas de explotar los recursos allí disponibles. Quién sabe, la idea podría inspirar a la gente a hacer lo mismo por aquí.

fuente: Mashable