La NASA financia empresas para desarrollar estaciones espaciales comerciales

A Agencia Espacial Norteamericana (NASA) anunció inversiones en tres empresas estadounidenses para fomentar el desarrollo de estaciones espaciales comerciales. El programa tendrá un aporte inicial de $ 415 millones (alrededor de BRL 2,3 mil millones) y tiene como objetivo permitir la creación de estaciones comerciales que puedan reemplazar a la actual Estación Espacial Internacional (ISS) al final de su vida útil a fines de esta década.

Las empresas seleccionadas para el programa son: Origen Azul, de Jeff Bezos, que recibió US$ 130 millones; los Nanobastidores, que llevará US$ 160 millones; y el Northrop Grumman, un gigante del sector de la defensa estadounidense, que tendrá a su disposición 125,5 millones de dólares. Una cuarta empresa, la Espacio axiom, ya había recibido un contrato similar de US$ 140 millones anteriormente. En total, 11 empresas enviaron propuestas a la agencia espacial.

“Con empresas comerciales que ahora brindan transporte a la órbita terrestre baja, nos estamos asociando con empresas estadounidenses para desarrollar destinos espaciales donde las personas puedan visitar, vivir y trabajar, lo que permite la NASA continuar forjando una ruta hacia el espacio en beneficio de la humanidad, al mismo tiempo que fomenta la actividad comercial en el espacio”, dijo Bill Nelson, Administrador de la NASA.

Esta fase de adquisición es la primera de un enfoque de dos pasos para garantizar una transición fluida de las actividades de la Estación Espacial Internacional a destinos comerciales. En este primer momento, las empresas, bajo la coordinación del NASA, hará diseños de destinos espaciales adecuados para las necesidades potenciales del gobierno y el sector privado.  

“Estos contratos nos ayudarán a garantizar que Estados Unidos mantenga una presencia humana continua” en la órbita terrestre baja, dijo Phil McAlister, director de vuelos comerciales de NASA🇧🇷 Esta primera fase debería continuar hasta 2025, probablemente con nuevas aportaciones de recursos para las empresas a lo largo del tiempo. En la segunda fase, que debería comenzar en 2026, el NASA certificará estas y otras estaciones de empresas potenciales para el uso de sus astronautas y comprará servicios de proveedores comerciales, cuando estén disponibles.

Las estaciones espaciales propuestas

Arrecife orbital

Desarrollado por Origen Azul y Espacio Sierra Arrecife orbital (Coral Orbital) trae en su concepto ser un espacio más enfocado a la investigación científica, pero también para clientes industriales y comerciales. LA Arrecife orbital está inspirado en exactamente el mismo tamaño que el ISS (916 metros cúbicos), pero con capacidad para albergar hasta 10 personas simultáneamente y con áreas para el esparcimiento y la realización de actividades científicas.

La arquitectura de la estación está diseñada para ser un "parque empresarial espacial de uso mixto" que proporcionará la infraestructura necesaria para soportar todo tipo de actividad de vuelos espaciales tripulados en órbita terrestre baja, y puede ampliarse para servir a nuevos mercados. La idea es que gire en órbita alrededor de la Tierra y comience a funcionar para la segunda mitad de esta década.

laboratorio estelar

Y Nanobastidores propone a laboratorio estelar, cuyo estreno está previsto para 2027. Con la participación de Espacio Voyager y Lockheed Martin laboratorio estelar será una estación espacial con tripulación continua dedicada a la investigación y al fomento de la actividad industrial. La estación consistirá en un módulo inflable unido por un lado y una embarcación para proporcionar energía y propulsión por el otro. Tendrá capacidad para albergar hasta cuatro personas al mismo tiempo, en un espacio de 340 metros cúbicos.

El primer parque científico espacial se llamará George Washington Carver Science Park y contará inicialmente con cuatro laboratorios principales: uno de biología, un segundo de vivienda, otro laboratorio de ciencias físicas y nuevos materiales y un área de banca abierta para atender las necesidades que presenta el mercado .

EEstación espacial Northrop Grumman - todavía sin nombre

La propuesta de la Comisión Northrop Grumman es la más parecida a la ISS actual: una estación modular basada en décadas de experiencia acumulada con participación en proyectos comerciales, desde NASA y agencias de defensa. Parece ser la estación más orientada a la defensa, atendiendo al gobierno, pero también contará con laboratorios que se arrendarán a clientes comerciales.

El proyecto aprovecha algunos elementos prefabricados, como la nave espacial. Cygnus, un modelo capaz de transportar cargas a la Estación Espacial Internacional. Un Cygnus funcionará como un módulo básico para ampliar las capacidades, que incluirá ciencia, turismo, experimentación industrial y “otra infraestructura”.

Vea también:

A principios de noviembre, el La NASA anunció que pospondría el alunizaje programado para suceder en 2024. Ahora, la hazaña que es parte del programa Artemis solo debería suceder después de 2025.

Fontes: NASA, The Verge.