Alimentos transgénicos: ¿debemos preocuparnos?

Segundo pronóstico de la ONU, la población mundial alcanzará los 9,7 millones de personas en 2050. La información es del informe Perspectivas de la población mundial, publicado en junio de 2019. ¿Esto indica que tendremos miles de millones de bocas que alimentar, y cómo lo hacemos?

Según algunos investigadores, como el biólogo Marcelo Menossi, de la Universidad Estadual de Campinas (Unicamp) entrevistado por la revista SAÚDE, la mejor manera de asegurar una buena y significativa producción de alimentos es utilizar transgénicos.

Los alimentos GM se desarrollaron hace más de 20 años, y probablemente tenga algunos en su refrigerador o despensa; solo busque la "T" dentro de un triángulo amarillo en el empaque.

Pero qué significa eso? ¿Cómo han cambiado estos alimentos la forma en que comemos? ¿Debemos preocuparnos por la creciente producción de alimentos transgénicos?

¿Qué son los alimentos transgénicos?

Los alimentos transgénicos son alimentos alterados genéticamente. Al alterar su ADN mediante biotecnología, es posible insertarle una característica que antes no tenía, como la resistencia a un clima diferente al que necesita para desarrollarse naturalmente.

Sin embargo, esta es una estrategia adoptada principalmente para que las plantas y los alimentos sean resistentes a enfermedades y plagas agrícolas.

La alteración del código genético se puede hacer insertando genes de un organismo en otro, lo que incluso se puede hacer entre organismos de diferentes especies.

¿Cómo surgieron los alimentos modificados genéticamente?

¿Alguna vez has oído hablar del tomate Flavr Savr? Él es conocido como un súper tomate, el primer alimento genéticamente alterado con la promesa de ser un “superalimento”, más bello, robusto, atractivo y con mayor durabilidad que otros alimentos “ordinarios”, según narra el presentador Christophe

Haubursin del canal Glad You Asked.

Junto al súper tomate llegaron otros alimentos prometedores, como el “arroz dorado”: ​​enriquecido con betacaroteno para combatir la ceguera y la muerte por falta de vitamina A.

La idea de alimentos enriquecidos con vitaminas y nutrientes que la población carece en el consumo diario parece una gran idea, ¿no? La curiosidad que surgió en torno a los “súper tomates” cambió de lugar con la lucha contra los alimentos transgénicos.

Los alimentos transgénicos están en nuestro plato. ¿Deberíamos preocuparnos?

Los alimentos genéticamente modificados ya están en nuestros platos y es posible que hoy ya hayas consumido algún alimento transgénico. Aun así, la polémica por el consumo de alimentos genéticamente modificados continúa y se consolida como uno de los temas más controvertidos de la tecnología en el mundo moderno.

Según BBC, las encuestas sobre el uso de alimentos genéticamente modificados indican que la opinión pública es cada vez más positiva hacia su uso. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) garantizan que estos alimentos son seguros para la salud humana. Sin embargo, persisten las protestas contra el uso de transgénicos.

La polémica por los alimentos genéticamente modificados

Por un lado, vemos gente defendiendo la alteración genética de los alimentos, diciendo que este cambio mediante la biotecnología es inofensivo y solo puede beneficiar a la población. En el otro, las personas consideran a los OGM como una grave amenaza para la salud y el medio ambiente, ya que, en el proceso, los investigadores introducen virus y bacterias en los alimentos.

Como saben, no es exactamente así como funciona la alteración genética: los científicos toman un gen de un organismo y lo insertan en otro. El caso presentado por Christophe en el video lo ilustra bien: es como tomar una bacteria que mata insectos y ponerla en maíz. Así, cuando un insecto intentaba comerse el maíz, moría sin afectar la cosecha.

Según la genetista Pamela Ronald de UC Davis, la alteración genética de las plantas y en la producción de medicamentos se ha realizado durante más de 40 años, y no hay constancia de que esto haya dañado la salud humana o el medio ambiente.

Una encuesta de 2016 realizada por The National Academies Press titulada Cultivos modificados genéticamente se realizó con miles de informes. Uno de estos informes dice:

“Existe evidencia de que los cultivos resistentes a los insectos traen beneficios a la salud humana al reducir el uso de insecticidas y pesticidas. (…) Las investigaciones que se han realizado con estudios en animales y sobre la composición química de los alimentos transgénicos han revelado que no existen diferencias en términos de daño a la salud entre comer alimentos genéticamente modificados y alimentos no modificados”.

Pew Research, una encuesta de 2015, mostró que el 63 % de los estadounidenses no cree que los alimentos modificados genéticamente sean seguros, mientras que el 88 % de los científicos dice que su consumo es seguro.

Sin embargo, la mayoría de los alimentos transgénicos que se producen en Estados Unidos no se utilizan para alimentar a las personas: el maíz transgénico, por ejemplo, tiene el 38 % de su producción dedicada a la producción de etanol y el 45 % a producir alimentos para el ganado y otros animales de granja (Datos : Asociación Nacional de Productores de Maíz, 2019).

De manera práctica, los transgénicos nos permiten producir alimentos a una escala nunca antes vista.

Qué preocupa a la producción de transgénicos en Estados Unidos

En la década de 90, toda la industria de producción de papaya en Hawái estaba prácticamente en bancarrota. Las plantas recogieron un virus de la mancha anular que afectó a la papaya y esto duró décadas hasta que se desarrolló una versión modificada genéticamente de la papaya que era resistente al virus. Hasta 2017, esta fue la única fruta transgénica vendida en EE. UU.

¿Y por qué es tan importante esta papaya? La fruta era la prueba viviente de que los transgénicos podían beneficiar tanto a los consumidores como a los productores. Sin embargo, esto trajo un problema a Hawái: el estado se convirtió en el sitio de prueba al aire libre más grande para OGM, lo que es aún más impresionante si recordamos que EE. UU. es el mayor productor de alimentos OGM del mundo.

Se eligió Hawái porque su clima permite tres o cuatro plantaciones por año. Estas pruebas, que involucran pesticidas y herbicidas, plantean la cuestión de la proximidad de estos campos a las comunidades locales. En 2014, el condado de Maui prohibió la investigación, el desarrollo y la producción de alimentos transgénicos. Sin embargo, esa prohibición fue anulada en un tribunal federal.

¿Por qué organizaciones como SHAKA, que lucha por preservar los recursos naturales de Maui, están en contra de estos estudios? Uno de los principales genes incluidos en los alimentos es el de la tolerancia a los herbicidas. Es decir, cuando el agricultor rocía herbicida para matar las malas hierbas, no tiene que preocuparse de que esto afecte la calidad de su producción.

El problema es que si bien este atributo genético ha reducido el uso de insecticidas, fomenta el uso de más herbicidas. Uno de los componentes de estos herbicidas siempre se consideró seguro, hasta que en 2015 la Organización Mundial de la Salud concluyó que las personas expuestas al herbicida pueden desarrollar cáncer.

La población de Hawai y más específicamente de Mauí se volvió temerosa de la producción corporativa de alimentos transgénicos. La mayor preocupación, según el Dr. Lorrin Pang, es con el uso de pesticidas, que se usan en abundancia. El viento llevó los plaguicidas a las zonas habitadas sin informar a las comunidades ni siquiera pedir su consentimiento para este uso.

El problema, según el Dr. Pang, es que el proceso por querer alimentar al mundo está en el desconocimiento directo de los derechos de algunas personas que se ven directamente afectadas por estas pruebas y producciones.

Las regulaciones son costosas y rígidas. Sin embargo, la producción de alimentos como soja, maíz, lechuga, etc., ocupa mucho espacio, y esto incluye la proximidad a áreas habitadas por personas.

Y todo esto se remonta a una cosa: las grandes corporaciones responsables de desarrollar semillas transgénicas.

Al descubrir qué gen, al integrarse al ADN de otro organismo, puede tener beneficios, la corporación en cuestión lo patenta. Es decir, cualquier agricultor que quiera sembrar una soja transgénica, por ejemplo, debe pagar regalías a la empresa que desarrolló este organismo modificado.

La polémica en Brasil

Los países productores de alimentos transgénicos utilizan cerca de 185 millones de hectáreas para la producción de OGM, enfocándose en la producción de soya, maíz y algodón. En ese escenario, Brasil es responsable de 49 millones de hectáreas, consolidándose como el segundo mayor productor de transgénicos del mundo, solo superado por EE.UU. en el ranking mundial., según datos del Servicio Internacional para la Adquisición de Aplicaciones en Agrobiotecnología (ISAAA).

Para regular la producción de transgénicos en Brasil, existe la Ley Brasileña de Bioseguridad (11.105/05), reglamentada en 2005. Esta ley obliga a que los transgénicos sean sometidos a una serie de estudios para garantizar la seguridad alimentaria y ambiental de los alimentos, y sólo después de ser analizado y aprobado por CTNBio, el producto está bien para llenar los estantes del mercado.

Acerca de la CTNBio: las siglas significan Comisión Técnica Nacional de Bioseguridad, que forma parte del Ministerio de Ciencia y Tecnología con el objetivo de regular y brindar apoyo técnico al Gobierno Federal con la Política Nacional de Bioseguridad en materia de OGM.

En septiembre de 2019, el Ministerio Público Federal pidió cambios en los procedimientos adoptados para la liberación comercial de OGM. Según el MPF, “la atribución expresamente prevista en el inciso V del artículo 14 de la Ley de Bioseguridad (Ley 11.105/2005) permite realizar la medición adecuada de los impactos de los transgénicos en el medio ambiente y la salud, pero, lamentablemente, tal atribución no se ejerce”.

El Ministerio Público Federal considera que la inspección de la CTNBio no cumple con las normas internacionales. Considerando que Brasil es el segundo mayor productor de alimentos transgénicos, es necesaria una regulación acorde con los estándares internacionales.

La preocupación brasileña

Wanderlei Pignati, médico y profesor de la Universidad Federal de Mato Grosso, responsable de investigaciones sobre los efectos de los pesticidas, fue entrevistado por la BBC expresar una preocupación latente en el uso de transgénicos en el país: uso de diferentes sustancias en una misma plantación.

El registro de pesticidas, según el profesor, se basa en el uso aislado de cada sustancia, mientras que los agricultores pueden usar más de uno en la misma producción, aumentando los riesgos.

En un estudio que monitoreó los efectos de la exposición a pesticidas en los residentes de Lucas do Rio Verde, donde hay una de las mayores producciones agrícolas de Brasil, se encontró que los límites mínimos de distancia entre el uso de pesticidas y las fuentes de agua, los animales y los residentes no fue respetado.

En esta investigación se encontraron residuos de plaguicidas en muestras de leche materna, por ejemplo, además de casos de intoxicaciones, desarrollo de cáncer, malformaciones y problemas respiratorios con mayor incidencia en los últimos diez años, como se muestra en el artículo de la BBC.

¿Cuál es la solución? Según Pignati, el gobierno federal debería invertir en desarrollo tecnológico para reemplazar los pesticidas.

Después de todo, ¿debemos estar a favor o en contra de los alimentos transgénicos?

La alteración genética de los alimentos puede ser la respuesta a la producción a mayor escala para alimentar a las más de 9,7 millones de bocas que se esperan en el futuro. Sin embargo, la preocupación contra el uso de OGM está relacionada con el uso de pesticidas y herbicidas.

La tecnología tiene el potencial de ser beneficiosa para toda la población. Pero la forma en que se está utilizando complica su uso y demoniza la tecnología que se puede utilizar para aumentar la producción de alimentos.

Mira el video sobre el tema de Glad You Asked:

Fuentes: Me alegra que hayas preguntado
BBC Brasil
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