Revisitando el sitio de alunizaje del Apolo 11

"Un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad“. Seguro que has escuchado la célebre frase pronunciada por Neil Armstrong, el primer hombre que pisó la Luna, en la expedición Apolo 11, realizada en julio de 1969.

Las palabras pronunciadas en uno de los mayores hitos tecnológicos, científicos e históricos de la humanidad, dieron la vuelta al mundo superando a las generaciones que estudian este momento en la serie primaria de la vida escolar. Pero, ¿cuál fue el verdadero impacto de la expedición? ¿Qué fue la misión Apolo 11 a la Luna? ¿Qué quedó atrás? ¿Cuál es el contexto detrás de una misión como esta? Las respuestas se pueden encontrar a continuación.

¿Cómo surgió la misión que llevó al hombre a la luna?

A Misión Apolo 11 formó parte de lo que se conoce como la carrera espacial, una de las muchas disputas entre Estados Unidos e Unión Soviética durante Guerra Fria. El módulo de mando bautizado como Columbia fue enviado a la luna en julio de 1969, tras un largo proceso de desarrollo.

Dos programas importantes que precedieron al Apolo 11, colaborando para el éxito final de la misión, fueron Mercury y Gemini, el segundo fundamental para realizar una serie de pruebas: fue a través de Gemini que se realizaron expediciones no tripuladas y tripuladas entre 1963 y 1966.

También a través de este programa. NASA inició su proceso de reclutamiento de astronautas. Las pruebas realizadas al Gemini consistieron en analizar el funcionamiento de los sistemas y equipos, el efecto de la permanencia en el espacio sobre el cuerpo humano y la aproximación y atraque de las naves.

Inicialmente, el programa Apolo había sido creado para atravesar la órbita lunar, sin embargo, fue modificado para permitir una expedición tripulada a la luna. Así, el hombre pisó por primera vez la superficie lunar; un lugar al que nadie ha regresado desde 1972, pero los gobiernos nacionales y las organizaciones sin fines de lucro esperan repetir la hazaña.

Tomó una década de estudio antes de que el hombre pudiera ser enviado. Ocho etapas precedieron al Apolo 11 en la Luna, la primera de las cuales se llamó Apolo 1, que terminó en un completo desastre. El 27 de enero de 1967, tres astronautas fueron lanzados al espacio. Gus Grisson, eduardo blanco e roger chaffe, sin embargo, una falla eléctrica provocó un incendio dentro de la cápsula, lo que resultó en la muerte de los tres.

Después de la investigación del accidente, hubo varios cambios en el programa. La segunda expedición, denominada Apolo 4, tuvo lugar el 9 de noviembre de 1967, esta vez sin tripulación y con todas las etapas superadas con éxito.

A continuación, el Apolo 5 probó el aterrizaje de un módulo lunar el 22 de enero de 1968, que también tuvo éxito. El 14 de abril de 1968 se lanzó el Apolo 6, con la intención de realizar pruebas similares a las del Apolo 4, sin embargo, la expedición tuvo algunas fallas de ejecución que fueron prontamente resueltas.

El 11 de octubre de 1968, la primera misión tripulada (después del Apolo 1) fue enviada a la órbita terrestre, con una duración de 11 días y con astronautas a bordo. Wally SihirraDonn Eisele e walter cunningham, que incluso transmitía imágenes en tiempo real.

La última expedición realizada en 1968 tuvo lugar el 21 de diciembre, llevando por primera vez a Frank Borman, James Lovell y Willaim Anders a la órbita lunar, permaneciendo allí durante 20 horas.

Las dos últimas expediciones (Apolo 9 y 10) realizaron pruebas de alunizaje (land landing), maniobras y atraque; ambos fueron tripulados y tuvieron lugar en marzo y mayo de 1969.

¿Qué fue el Apolo 11?

El 20 de julio de 1969, Neil Armstrong, Buzz Aldrin e Michael Collins entraron en órbita lunar con la misión de realizar el primer alunizaje tripulado en la Luna y regresar a la Tierra, sin embargo, los astronautas tenían misiones secundarias, como explorar la Luna desde el módulo Eagle, además de instalar cámaras para tomar las imágenes vía satélite. y asignación de sensores para medir el viento solar y la actividad sísmica, retrorreflectores y recolección de muestras de rocas y polvo del suelo lunar.

Se recolectaron 20 kg de muestras de suelo, además de la instalación de dispositivos de investigación, luego de 20 minutos de expedición, Armstrong izó la bandera de los Estados Unidos en el suelo lunar. Entre la tripulación de Apolo 11, solamente Armstrong e Aldrin pisó suelo lunar, Collins fue responsable de guiar el módulo de control a la órbita lunar.

Los astronautas permanecieron en la Luna durante 21 horas y 30 minutos y, tras un descanso de siete horas, iniciaron su regreso a la Tierra, 44 horas después del inicio de la expedición. completado el 24 de julio de 1969.

¿Cómo fue el lugar de alunizaje?

Un nuevo sistema de radar logró capturar nuevas imágenes de la Luna, incluidas las regiones de aterrizaje de las misiones del proyecto Apolo, lo que permitió que imágenes detalladas llegaran a la Tierra sin necesidad de que las personas acudieran al suelo lunar. Mira cómo está hoy, casi 50 años después de que se llevara a cabo la primera misión.

Lugar de aterrizaje de la misión Apolo 11 se conoce hoy como Base de tranquilidad (Base de la Tranquilidad), ubicado en el Mar Tranquilidad, considerado hoy como un gran sitio de importancia histórica y científica. El área también tiene una serie de objetos dejados por los astronautas en la superficie lunar, algunos de los cuales son bastante interesantes.

A pesar de haberse deteriorado probablemente con el tiempo debido a las intensas condiciones de calor y frío de la atmósfera lunar, la bandera de los Estados Unidos fue uno de los objetos más importantes que quedaron en la Luna. Plantado en el suelo y creado con un mecanismo para dejar en pie el símbolo estadounidense, ya que no había viento en la luna, el hito de la misión fue derribado cuando el Apolo 11 tomó vuelo para regresar a la Tierra.

Además de la bandera, se dejaron otros objetos conmemorativos como marca del paso humano por territorio lunar. Por ejemplo, en las escaleras de la base que sirvió de apoyo al Apolo 11 en su aterrizaje, hay una placa de metal con la firma de la tripulación del vuelo y también del entonces presidente de los Estados Unidos, Richard Nixon.

Alrededor de la superficie donde se realizó el alunizaje, Buzz Aldrin también depositó otros objetos: una insignia de la misión Apolo 1, en honor a los astronautas fallecidos en una misión año y medio antes, en la que se incendió la cabina; dos medallas conmemorativas en honor a los cosmonautas soviéticos Yuri Gagarin y Vladimir Komarov, pioneros de las misiones espaciales que también fallecieron en accidentes. Finalmente, un disco que contiene mensajes de 73 líderes de estado de diferentes países, así como una rama de olivo como símbolo de la paz mundial.

Sin embargo, no solo quedaron objetos conmemorativos en la Luna. Sobre una base científica, se instaló un sismómetro en la superficie lunar, para medir las vibraciones del suelo y transmitir estos datos a la Tierra, donde el NASA Pude analizarlo más detenidamente, sin embargo, unos meses después, dejó de funcionar. También se colocó un Reflector Láser Lunar, que hoy en día sigue activo y puede devolver un rayo de luz en la misma dirección en que fue enviado, sirviendo para conocer la distancia de nuestro planeta a la Luna.

¿Qué se ha visto en otras expediciones?

El último viaje del hombre a la Luna tuvo lugar poco más de tres años después del primer alunizaje, en diciembre de 1972, siendo la última vez que el NASA llevó a cabo una expedición de este nivel, con el Apolo 17.

Había planes para realizar nuevas misiones y continuar con el proyecto Apolo, sin embargo, un recorte presupuestario provocó cambios en los planes. Fue en el Apolo 17 que el primer científico fue enviado a la luna.

La tripulación estaba formada por Eugene Cernan, comandante de la misión; Ronald Evans, Piloto del Módulo de Comando y Harrison 'Jack' Schmitt, Piloto del Módulo Lunar y el primer científico entrenado para este tipo de expediciones.

Considerado por NASA "la última, más larga y más exitosa" misión de alunizaje tripulada, el Apolo 17 hizo nuevos descubrimientos en el suelo lunar. Además de establecer una estación científica para la transmisión de datos, los astronautas también recolectaron muestras de la superficie, realizaron mediciones de gravedad y descubrieron tierra anaranjada en medio del polvo gris durante las caminatas de la expedición.

Con las muestras recolectadas se descubrió que el suelo anaranjado estaba compuesto por vidrio volcánico, además de que se pudo observar que este material se originó en la propia Luna y no en una colisión con un meteorito.

Cernan y Schmitt permanecieron un total de 22 horas y 4 minutos fuera del módulo lunar, superando el tiempo de Armstrong y Aldrin durante la Apolo 11.

Curiosidades sobre el viaje del hombre à luna

• El personaje Buzz Lightyear, de Toy Story, una de las animaciones más famosas de Pixar, se inspiró en Buzz Aldrin, un astronauta que estuvo en la Misión Apolo 11. El verdadero nombre del astronauta es Edwin Eugene Aldrin, pero en su infancia lo apodaron Buzzer ( cigarra) debido a la dificultad de su hermana menor para pronunciar la palabra Brother (hermano). Más tarde el apodo se convirtió en Buzz, nombre que adoptó Aldrin. Respecto al personaje, su primer nombre es en honor al astronauta, mientras que la palabra "Lightyear" significa años luz, velocidad utilizada para medir distancias entre estrellas en el espacio;
• En 2018, se publicó una biografía sobre Neil Armstrong escrita por Jay Barbree, un reportero que cubrió los 166 vuelos de Armstrong, el único en lograr esta hazaña;
• Según la mitología griega, Apolo, dios del sol, estuvo muy asociado a las colonizaciones realizadas alrededor del mar Mediterráneo, sumado a que Apolo era hermano de Artemisa, diosa de la Luna, la misión lleva su nombre.
• Los primeros pasos de Armstrong en la luna fueron retransmitidos a más de seis millones de personas.

Desafortunadamente, incluso con el éxito de la misión más reciente del módulo Orion I, que aterrizó en nuestro planeta hace unas semanas, no se han publicado nuevas imágenes de cómo se encuentra actualmente la base, a pesar de que el viaje ha pasado. Base de tranquilidad. De acuerdo a NASA, mientras sobrevolaba la región, el lugar no estaba iluminado para tomar fotos.

Sin embargo, los humanos tienen la intención de regresar pronto a la Luna, ya que la Agencia Espacial del Gobierno de EE. UU. tiene la intención de lanzar dos nuevas misiones espaciales en 2024 y 2025. La primera, llamada Artemis 2, quiere llegar a la superficie lunar, pero sin desembarcar a los pasajeros. Ya el segundo, Artemis 3, tiene como objetivo explorar el Polo Sur del satélite natural, donde hay agua en forma de hielo.

Además, durante estas nuevas expediciones, los NASA tiene la intención de llevar a dos mujeres, una de ellas no blanca, a la luna por primera vez.

¿Esperando futuras misiones espaciales? Cuéntanos en los comentarios cuáles son tus expectativas para los próximos vuelos de Artemis.

Ver más

¿Qué podemos esperar de Generación de Contenidos en 2023?

FUENTES: NASA, neo, y con El Atlántico