El 'virus Zombie' resucita en el Ártico después de 48 años

El derretimiento de los glaciares en el hemisferio norte, como consecuencia del calentamiento global, ha sido un llamado de atención para científicos de todo el mundo. Y recientemente, se descubrieron muestras de "zombie virus" (en este caso, un virus latente y congelado) en partes de la llamada. "permafrost" (o permafrost), ubicado en el Ártico, y analizado en el laboratorio para detectar posibles formas de infección o "resucitación".

Información sobre el “virus zombie”

A permafrost es una capa del subsuelo que está permanentemente congelada. Con eso, funciona indirectamente como una “cápsula del tiempo”, al preservar restos de animales extintos de la región helada. Los llamados "virus zombies", de miles de años de antigüedad, han sido identificados en partes de permafrost que se han visto afectados por el cambio climático. El más reciente de ellos data de hace 48.500 años, tomado de una muestra de suelo de un lago subterráneo, a 16 metros bajo la superficie.

Jean Michel Claverie, profesor de medicina y genómica de la Universidad de Medicina de Aix-Marsseille, ubicada en Marsella, Francia, ha estado trabajando en estudios del llamado “virus zombie” y sus posibles consecuencias. Jean analizó muestras tomadas de la permafrost de Siberia, en un intento de descubrir si alguna de las partículas encontradas podría ser infecciosa; y el erudito encontró algunos.

Claverie estudia un virus descubierto inicialmente por él en 2003, conocido como "virus gigante": uno que puede analizarse utilizando microscopios ópticos en lugar de electrónicos. Y en 2014 y 2015, el científico logró revivir virus de permafrost aislado en ambas ocasiones, que sólo pudo infectar protozoos del género ameba - y tuvo éxito en "resucitar" a los agentes infecciosos.

Aún así, en febrero de este año, Jean publicó un estudio con muestras de Siberia, también con resultado positivo en la infección de amebas seleccionadas. El virus del Ártico de 48 años de antigüedad fue el más antiguo identificado en estudios recientes.

Vemos los virus que infectaron las amebas como "sustitutos" de otros posibles virus que pueden estar en el permafrost Hemos encontrado rastros de muchos, muchos, muchos otros virus, así que sabemos que están ahí. No sabemos si todavía están vivos, pero el razonamiento es que si las muestras que infectaron las amebas lo están, no hay razón por la que otros no puedan infectar a sus propios anfitriones.

Jean Michel Claverie para el diario CNN

¿Pueden las muestras de "virus zombie" en el Ártico llegar a los humanos?

A pesar de los resultados de las pruebas con el “virus zombie” de permafrost, todavía es difícil saber si los especímenes sobrevivirán a las condiciones climáticas actuales. Como el permafrost es un ambiente libre de oxígeno, donde la luz del sol no puede penetrar, tales virus pueden mantener sus particularidades cuando están congelados; pero esto ya no es la regla cuando están expuestos a la temperatura actual en el Ártico, que aumenta cuatro veces más rápido que en el resto del mundo. Terra.

Además, está el hecho de que no todos los virus pueden causar enfermedades en los humanos, y algunos incluso son benignos. Sin embargo, en una entrevista con CNN, Jean Michel Claverie dice que el riesgo puede cambiar con el cambio climático actual. “La descongelación de permafrost se acelerará, y más personas pueden terminar yendo al Ártico debido a las expediciones industriales”, comenta.

Además de los virus identificados en el permafrost, también se pueden encontrar rastros de material químico y radiactivo en la región del Ártico. Además del virus zombie, la humanidad debe tener cuidado no solo con su propio organismo, sino también con la vida salvaje del mundo.

“La defensa del sistema inmunológico se desarrolló en contacto con ambientes microbiológicos. si hay un virus permafrost ocultos, con los que no hemos tenido contacto durante miles de años, puede ser que nuestro sistema de defensa no sea suficiente. Hay que respetar la situación y ser proactivo, y una forma de combatir el miedo es a través del conocimiento”, explica Brigitta Evengård, profesora del Departamento de Microbiología Clínica de la Universidad de Uema, Suecia, para la CNN.

Kimberly Miner, científica del clima que trabaja para el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California, advierte de la importancia de mantener la permafrost congelado. "Hay mucho permafrost que nos preocupa (...) y todavía no está claro cómo van a interactuar estos microbios con el medio ambiente moderno". Para Miner, dejar que los virus permafrost intacto después de la investigación puede ser una buena alternativa.

Texto revisado por Dacio Castelo Branco en 10 / 03 / 2023

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fuente: CNN Mundo