Xenobots: los científicos crean los primeros robots vivos a partir de células madre

La biotecnología dio un gran paso hacia la unión de organismos vivos con máquinas, pero de una forma mucho más compleja que “sencilla”. modificación física🇧🇷 En Estados Unidos, investigadores lograron producir, utilizando células madre de sapos africanos de la especie Xenopus laevis, un pequeño robot, bautizado como xenobot, capaz de moverse de forma autónoma e incluso llevar a cabo cargas.

Estas acciones son posibles a través de unas pequeñas patas que impulsan el cuerpo del pequeño robot, el cual tiene una ligera depresión para poder abrazar y transportar mini objetos. Como dice el investigador Michael Levin, director del Allen Discovery Center de la Universidad de Tufts en Medford, Massachusetts, “Estas son formas de vida completamente nuevas. Nunca ha existido nada parecido en la Tierra”, y añade después que “se trata de organismos vivos programables”.

Método de creación innovador

Los robots, de menos de 1 mm de tamaño, se produjeron utilizando una supercomputadora con un algoritmo llamado "algoritmo evolutivo". A partir de él, la programación genera configuraciones 3D aleatorias de 500 a 1000 células del corazón y la piel. Cada uno de estos modelos 3D se prueba virtualmente para que se pueda determinar la viabilidad, como cuánto movimiento hay cuando la célula del corazón está funcionando. Tras ser probados, se seleccionan los modelos más viables y se producen otros basados ​​en estos primeros.

El comportamiento de la célula cardíaca, con contracción y relajación espontáneas, funciona como un pequeño motor que mantiene en marcha al pequeño robot mientras tenga una reserva de energía, suficiente para durar de 7 a 10 días de trabajo antes del apagado total. Los xenobots se construyeron en el laboratorio solo después de que se eligieron 100 generaciones del modelo principal, utilizando herramientas de cauterización y pinzas para trabajar con células de piel y corazón extraídas de embriones de ranas africanas.

Posibilidades e implicaciones sobre los xenobots

Según Joshua Bongard, investigador principal del equipo de la Universidad de Vermont, "es imposible predecir cómo se aplicará esta nueva tecnología, por lo que solo podemos hacer conjeturas". Entre las posibilidades, los xenobots podrán eliminar las placas de grasa de las arterias, administrar medicamentos directamente en el cuerpo y limpiar la contaminación por microplásticos, dicen los científicos.

Sam Kriegman, estudiante de doctorado del equipo de la Universidad de Vermont, señala las implicaciones éticas y bioéticas que podrían y estarán involucradas en el desarrollo de este proyecto en el futuro, ya que existe la posibilidad de crear variaciones con sistemas nerviosos seleccionados por habilidad cognitiva.

“Para mí es importante que todo esto sea público, para que podamos discutir con la sociedad y se puedan formular las mejores políticas y líneas de acción”, dice. “Sin embargo, no hay necesidad de preocuparse por los xenobots que amenazan a la humanidad, porque “si miras el video, es bastante difícil temer que estas pequeñas cosas se rebelen en algún momento”.

Sam Kriegman, estudiante de doctorado en el equipo de la Universidad de Vermont

La obra apunta a la creación de algo más que un robot molusco, como recuerda Michael Levin. “El objetivo es entender el software de la vida”, dice. "Si piensas en defectos de nacimiento, cáncer, enfermedades relacionadas con la edad, todos pueden resolverse si entendemos cómo se hacen las estructuras biológicas, tenemos control total sobre el crecimiento y la forma".

Para Thomas Douglas, investigador sénior del Centro Uehiro de Prácticas Éticas de Oxford, “hay una pregunta moral interesante sobre los xenobots. ¿En qué momento se convertirán en seres que tienen intereses y luchan por defenderlos? Creo que adquirirán significado moral sólo si se incluye tejido neural que permita algún tipo de vida mental, como la capacidad de sentir dolor.

Además, comenta que “algunos son más liberales en cuanto al estatus moral. Piensan que todos los seres vivos tienen intereses que deben ser considerados moralmente. Para estas personas, pueden surgir preguntas difíciles sobre si estos xenobots deben clasificarse como criaturas vivas o máquinas”.

Posibilidad de resistencia y durabilidad

Aunque los entusiastas de la robótica prefieren los plásticos y los metales por su resistencia y durabilidad, el material biológico tiene ventajas únicas, como la autorreparación en casos de daños similares a la cicatrización de heridas, y la capacidad de “apagarse” cuando se cumple el objetivo y disolverse. naturalmente como cualquier material natural. “Son muy pequeños, pero pretendemos hacerlos a escala”, dice Levin, considerando que hay posibilidades de producir robots con células sensoriales, sistema venoso, arterial y nervioso, e incluso ojos rudimentarios, y a partir de células de mamíferos, xenobots. podrá “vivir” en ambientes secos.

fuente: The Guardian